L’intrigue prend place dans la cour de Mantoue où le divertissement tourne à la frénésie ; les courtisans, tiraillés entre l’ivresse des plaisirs et la crainte d’être la prochaine cible du Duc sont excités par Rigoletto, bouffon cruel, qui organise les mises à morts sociales. Rigoletto lui-même a l’âme découpée en deux. D’un côté, le bouffon cynique qui s’amuse aux dépens des autres ; de l’autre le père aimant mais oppressif, enfermant sa fille Gilda dans une innocence étouffante. Ainsi, lorsque la malédiction du vieux Monterone, humilié et spolié par le Duc, s’abat, elle frappera le bouffon. En refusant de se reconnaître dans ce double du père meurtri, Rigoletto scelle son destin et devient l’artisan de son propre malheur.

Rigoletto raconte trois amours dysfonctionnels qui finiront tous par consumer Gilda. Il y a « l’amour volage » du Duc qui vide les mots de leur sens ; l’amour « écrasant » de Rigoletto qui étouffe plus qu’il ne protège ; et enfin l’amour « sacrificiel » de Gilda nourri de fantasmes et de chimères. C’est ce sacrifice de l’héroïne romantique qu’il convient de relire à la lumière de notre époque en interrogeant ses excès : que répare-t-il, sinon l’échec d’un monde où l’amour se confond avec la possession et la mort ?

Melodramma en trois actes de Giuseppe Verdi (1851)

Livret Francesco Maria Piave d’après Le roi s’amuse de Victor Hugo

Chanté en italien, surtitré en français - Editions Casa Ricordi