Une légende s’est formée autour de l’œuvre de Georges Simenon : traduite en cinquante-cinq langues, vendue à quelque cinq cent cinquante millions d’exemplaires, largement adaptée au cinéma et à la télévision, cette œuvre riche de plus de quatre cents titres n’obéit pas aux codes traditionnels de l’institution littéraire.

Ce romancier populaire, connu pour la rapidité et la concision de son écriture, est entré par effraction dans la grande littérature. André Gide a pourtant reconnu que « Simenon est le plus grand peut-être et le véritable romancier que nous ayons eu en littérature française aujourd’hui ».

Georges Simenon a connu un succès jamais démenti avec la série des Maigret et celle des romans « durs », appelés aussi « romans de la destinée » (avec des chefs-d’œuvre tels que Lettre à mon juge, La neige était sale ou Les Anneaux de Bicêtre) et c’est en maître avéré des techniques narratives qu’il a offert à ses lecteurs un univers romanesque d’une grande authenticité, explorant sans relâche les affres de la condition humaine.