Nichée entre les terres du royaume de France et celles du Comtat Venaissin, l'Enclave des Papes a longtemps été perçue comme un simple accident géographique de l'histoire. Mais voilà que de nouvelles recherches historiques en révèlent une tout autre dimension : ce territoire aux frontières multiples et aux statuts juridiques enchevêtrés fut, aux XVIIe et XVIIIe siècles, un véritable carrefour de l'économie illicite.

Cécile Bournat-Quérat, dont les travaux portent sur les pratiques économiques clandestines le long du couloir rhodanien entre Lyon et la Méditerranée, montrera comment l'Enclave constituait un observatoire singulier des fraudes et de la contrebande sous l'Ancien Régime. Sel, tabac, vin, étoffes prohibées, grains, bois, livres interdits… les marchandises défiant les monopoles d'État transitaient par ces terres en tirant parti des discontinuités administratives, fiscales et politiques qui en faisaient un espace propice à toutes les audaces.