Présentée au musée en collaboration avec l’Institut Gustave Courbet, c’est la première exposition d’envergure dans le département de l’Orne, consacrée à cette figure centrale de la peinture du XIXe siècle et considéré comme le fondateur du Réalisme.

Plus qu’une rétrospective de l’œuvre de Courbet, cette exposition-évènement ambitionne de mettre en lumière l’engagement artistique du peintre à travers ses paysages, témoignages de la nature vécue et éprouvée, ainsi que son engagement politique et humaniste.

Cette double thématique se retrouve d’ailleurs dans les tableaux du peintre conservés et exposés à Alençon au musée des Beaux-arts et de la Dentelle : Sous-bois (avant 1865), qui représente un paysage arboré traversé par un cours d’eau, et Un bouquet (1871), nature morte peinte alors qu’il était emprisonné suite aux événements de la Commune.