La proclamation de la République espagnole le 14 avril 1931 fait naître de grands espoirs mais aussi d’énormes craintes. Dans les mois et les années qui suivent la société espagnole se divise et ses querelles débouchèrent sur une véritable guerre civile qui éclate en juillet 1936. Malgré l’aide apportée par les Brigades internationales, le camp républicain subit une lourde défaite, l’amenant à une reddition le 27 mars 1939. Cette défaite est dès lors le signal de la Retirada : les Républicains sont des milliers à fuir la violence de la guerre et de la répression. Dans ce contexte, les Hautes-Pyrénées, département frontalier, voient ainsi de nombreux réfugiés franchir la chaîne pyrénéenne.