Pacifistes réfugiés en Suisse au cours de la Première Guerre mondiale, l’écrivain français Romain Rolland (1866-1944) et le graveur belge Frans Masereel (1889-1972) lient connaissance à Villeneuve, sur les rives du Léman, en octobre 1917. Une amitié durable va naître entre l’intellectuel humaniste et l’artiste engagé : elle donnera lieu à de nombreuses collaborations éditoriales illustrées (Liluli, Pierre et Luce, Jean-Christophe), un projet de film d’animation (La Révolte des Machines) et une correspondance nourrie jusqu’au décès de Rolland.

La conférence dressera le portrait de cette amitié avec pour toile de fond un entre-deux-guerres marqué par une inexorable montée des périls.