Les perles de troc fabriquées dans les pays du Proche et Moyen Orient (VIIIe-XXe siècle) et en Europe - Venise, Bohème, Amsterdam, Allemagne et France (XVe-XXe siècles) ont servi de monnaie lors des échanges commerciaux entre les pays arabes et européens et le reste du monde. Ces perles, pour la plupart en verre, matériau dont la technologie était inconnue en Afrique et dans les Amériques, représentaient une forte valeur commerciale, sacrée et affective pour les peuples qui les obtenaient alors que pour les commerçants berbères, arabes ou européens, cette verroterie était une marchandise de moindre voire de faible valeur.

La production de perles en verre a été intense pendant les deux grandes traites qui ont frappé le continent africain sub saharien : la traitre transsaharienne et la traite orientale organisée par et autour du monde arabo-musulman (VIIIe-XXe siècle) et la traite européenne transatlantique suivie de la colonisation d’une grande partie du monde (XVe-XXe siècle). Les perles en verre ont été de tous ces voyages, de tous ces échanges. La priorité des commerçants tant arabes qu’européens étaient d’acquérir or, ivoire, épices, produits tropicaux et esclaves en contre partie de biens manufacturés : armes, cotonnades, alcools, bimbeloterie et verroterie.