À l'aube, sur la terrasse du palais, le verdict est sans appel : si l'Impératrice ne retrouve pas l'ombre qui lui fait défaut dans les trois jours, son époux sera transformé en pierre. À quel prix peut-on déjouer cette prophétie implacable ? Contrainte de côtoyer les hommes, la femme sans ombre découvre un monde de cruauté et de souffrance, mais aussi de bonté et de générosité, un monde qui la métamorphosera. Fresque initiatique foisonnante de symboles, accompagnée d'une musique somptueuse, cette collaboration ambitieuse entre Strauss et Hofmannsthal aborde, en pleine Première Guerre mondiale, une question plus pressante que jamais : quelle est l'essence de l'humanité et pourquoi faut-il la perpétuer ? À l'opposé du scepticisme moderne, elle offre une vision pleine d'espoir et réaffirme l'urgence du récit à une époque de désenchantement.