PYTHEAS

https://www.patrimoine-iroise.fr/culturel/maritime/Pytheas-le-Massaliote.php

Extraits :

Qui était donc ce Pythéas ? Un Massaliote, on dirait de nos jours un Marseillais.

Parti en -320 environ vers les îles du Nord, Thulé (Islande ?), puis revenu en passant par la Scandinavie, jusqu'à Marseille.

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Pytheas massiliensis peut-on lire dans les textes anciens selon les témoignages d'Eratosthène, responsable de la bibliothèque d'Alexandrie, et d'Hipparque, l'un des plus grands astronomes grecs de l'Antiquité.

Pythéas vivait donc à Marseille ( cité gréco-phocéenne de Massalia ) au IVe siècle avant notre ère et fut reconnu de son temps non seulement comme un navigateur intrépide, mais aussi comme un excellent mathématicien et astronome. Il a déterminé, par l'ombre d'un gnomon, la latitude exacte de Marseille à une époque où l'on ne savait rien encore sur les coordonnées géographiques des autres cités méditerranéennes. Il calcula avec précision l'obliquité de l'écliptique et en déduisit qu'au solstice d'été, à partir du cercle polaire, le soleil ne devait plus disparaître derrière l'horizon.

Quittant les rivages du Lacydon, l'ancien nom du Vieux port, vers 320 avant J.C., son expédition au-delà des Colonnes d'Hercule ( détroit de Gibraltar ) devait lui permettre d'aller vérifier ses calculs en se rendant par mer jusqu'à la latitude désirée et aussi de trouver la voie maritime qui faciliterait l'importation de l'étain, de l'ambre et des autres produits en provenance des contrées du Nord. L'étain dont Marseille, Rome et Athènes avaient un grand besoin pour fabriquer armes et outils en bronze se trouvait en grande quantité en Cornouaille britannique mais aussi en Armorique. C'est donc poussés par l'esprit de recherche et d'aventure autant que pour des raisons économiques que les équipages massaliotes embarquèrent avec, sans doute, au cœur et à l'esprit l'épopée fabuleuse des Argonautes.

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Les Massaliotes se dirigèrent ensuite vers les Cassitérides. Le navigateur mentionne aussi plus à l'est une île que les indigènes nommaient Victis, peut-être l'île de Wight, et une zone aux rivages abrupts appelée Kantion, nom approximatif encore porté par le comté de Kent. Faisant de nombreuses escales, il finit par reconnaître par observations et déductions la forme triangulaire de cette terre nouvelle à laquelle il donna le nom de Prettaniké ou Brettaniké, la terre des Brittons. Les habitants, écrit-il, sont des gens simples qui vivent frugalement dans des cabanes de roseaux et de bois. Et il ajoute : Ce sont de bons guerriers qui combattent sur des chars comme les héros de la guerre de Troie.

Il n'oublie pas de signaler le phénomène des marées, surtout celles qu'il découvrira sur les rivages de l'Ecosse et du cap Orkas ( Orcades ) et les comparera aux marées beaucoup plus faibles de la Méditerranée.

La suite de son périple amènera le navigateur vers Thath ou Thulé, à six jours de navigation de la Bretagne ( Grande-Bretagne), en direction du nord précisèrent Strabon et Pline en le citant. A quoi correspondait Thulé ? Aux Shetlands ? Aux Féroé ? à l'Islande ? Ou bien à toutes ces régions, y compris la côte norvégienne ? Pendant longtemps Thulé constituera l'extrême limite nord du monde connu : l'Ultima Thulé. Aujourd'hui encore, en gaélique, langue celtique d'Irlande, on prononce Tuath ou Toua pour désigner le grand nord.

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