En février 1944, vingt-trois résistants du groupe Manouchian comparaissent devant une cour martiale allemande à Paris. La plupart sont des étrangers engagés dans la Résistance française : Arméniens, Polonais, Espagnols, Italiens ou Hongrois. L’occupant nazi cherche à les présenter comme une « armée du crime » afin de discréditer la Résistance.

Ce procès est un simulacre de justice. Tous les accusés sont condamnés à mort et fusillés quelques jours plus tard au Mont‑Valérien, à l’exception d’Olga Bancic, décapitée en Allemagne quelques semaines après.

La pièce de Basile Ader retrace les derniers instants de ces résistants et leurs déclarations face à leurs juges. Elle redonne vie à leurs paroles et à leur courage, notamment celles de leur chef, Missak Manouchian, qui rappelle que la France est « le refuge naturel des opprimés ».

Basile Ader porte ce procès sur scène, même si personne n’en a gardé de trace. Les Allemands, qui pourtant l’avaient mis en scène, ont finalement tout effacé, car il se révéla désastreux à leur communication.

Missak Manouchian est, avec son épouse Mélinée, entré au Panthéon, à la faveur d’une cérémonie célébrant les 80 ans de son exécution, le 21 février 2024.