A Villar d’Arène, plusieurs églises se sont succédés. Dans le passé, deux grands incendies – en 1672 et en 1771 - ont obligé à des reconstructions.

Le dimanche 2 novembre 1771, à l’issue de la messe, sous un vent violent, se déclare un incendie qui dévaste 72 maisons en moins d’un quart d’heure… Même l’église subit de gros ravages malgré son clocher recouvert de lames de plomb. L’ensemble du village fut reconstruit après une collecte de bois au Monêtier-les-Bains et à la petite forêt du Villar.

Reconstruite entre 1866 et 1870, l'église porte les caractéristiques de l’art néogothique. Son clocher en tuf doré du Lautaret, aux baies géminées en arc en plein cintre, et ses pyramidions l'apparentent aux églises de style lombard. Ses vastes proportions reflètent l'ambition municipale d'alors et la foi des riches émigrés qui ont aidé à financer sa construction. Elle fut inaugurée le 11 novembre 1870, jour de la Saint-Martin.