Dans un village de la campagne basque, Adina est courtisée par le sergent Belcore et le timide Nemorino. Mais la jeune fille préfère s’évader en lisant le roman de Tristan et Iseult.

L’arrivée d’un vendeur ambulant – le Docteur Dulcamara – qui prétend avoir découvert un certain philtre d’amour, va mettre cette petite communauté en émoi.

Composé en un temps record – quatorze jours ! – L’Élixir d’amour connut un triomphe immédiat qui ne devait pas se démentir. L’œuvre se pose aujourd’hui comme l’un des fleurons du bel canto.