La carrière de Jules Desbois démarre alors qu’il n’a qu’une vingtaine d’années. Une sculpture retient tout particulièrement l’attention du salon de 1875 : Orphée, une œuvre en plâtre qui impressionne autant par sa taille que par sa qualité technique. Ce premier succès, qui recevra un prix ainsi qu’un achat de l’Etat, tombera malheureusement dans l’oubli quelques dizaines d’années plus tard, et sera considérée comme perdue après 1945.

Cette œuvre de jeunesse de Desbois a traversé les années presque inconnue de tous jusqu’à sa redécouverte en 2023 à Château-Gontier.

Cette exposition explore la jeunesse de Jules-Desbois et présente autant le travail de l’artiste que son évolution au fil du temps grâce à une mise en regard avec les collections du musée Jules-Desbois.

Abîmée par le temps, Orphée fera l’objet toute la saison d’une série de restaurations dont certaines ouvertes au public afin de redonner à cette première œuvre de l’artiste, toute sa splendeur.